形态特征

乔木，高达8米；小枝最初有短柔毛，不久脱落，老枝紫色至紫褐色；冬芽卵形，先端急尖，鳞片边缘有疏生短柔毛，暗紫色。叶片卵形至卵状椭圆形，长5-10厘米，宽2.5-4厘米，先端渐尖，基部宽楔形，稀近圆形，边缘有细锐锯齿，嫩时具稀疏短柔毛，不久脱落无毛，常呈紫红色；叶柄长1-3厘米，嫩时有稀疏短柔毛，逐渐脱落；托叶草质至膜质，线状披针形，先端渐尖，有疏生柔毛，早落。伞房花序，具花4-6朵，花梗长3-6厘米，无毛或稍有长柔毛；苞片膜质，披针形，早落；花直径3.5-4厘米；萼筒外面无毛或稍有长柔毛；萼片三角卵形，先端渐尖或急尖，长4-5毫米，外面无毛，内面有柔毛，略带紫色，与萼筒等长或稍短；花瓣倒卵形，长约1.5厘米，基部有短爪，粉白色或近白色；雄蕊20，花丝长短不齐，约等于花瓣之半；花柱3，稀4，基部有长绒毛，较雄蕊稍长。果实椭圆形或近球形，直径约1厘米，黄绿色稍带*，萼片脱落；果梗长2-4厘米。花期4-5月，果期8-9月。 

 分布范围

产湖北、湖南、江西、江苏、浙江、安徽、福建、广东、甘肃、陕西、河南、山西、山东、四川、云南、贵州。生山坡或山谷丛林中，海拔50-2900米。模式标本采自湖北北部。 

 生长环境

生山坡或山谷丛林中，海拔50-2900米。  

 栽培技术

繁殖方法因类型不同有别， 有嫁接、压条、扦插、分株、播种繁殖等方法。多喜阴湿，夏季忌高温，温度高于32摄氏度时生长不良，花前应施追肥，并逐渐增加水量，而花后应减少浇水。其中须根类的四季海棠，花后宜行修剪促再开花。

春季萌芽前或秋季7月~9月间嫁接。春季萌芽前或秋冬落叶后分株繁殖。春季压条和根插。春季播种前种子须经30天~100天低温层积催芽处理。苗木栽植后要经常保持土壤疏松肥沃，每年秋季可在根际培以塘泥或肥土。

春季进行一次修剪，剪除枯弱枝条，保持树形疏散，通风透光以播种繁殖为主，也可压条或嫁接。播种，于10月采种，带果皮风干，播种时剖开果实，取出种子；也可先取出种子，沙藏过冬，翌年春播。压条多在春季进行，小苗可攀附着地，压入土中，大苗可用高压法。嫁接可用海棠或实生苗作砧木，并于春季切接。